Escape room nei bar: unire il gioco al bancone

Bar e giochi si stanno avvicinando. I bar hanno bisogno di un motivo perché i clienti entrino e restino: il pubblico più giovane beve meno e sceglie i locali dove c’è qualcosa da fare. Le escape room hanno bisogno del passaggio di persone che i bar già hanno. Vediamo i numeri e un esempio concreto di un nostro cliente a Montréal per capire come unire i drink al gioco — e quali regole impediscono ai drink di rovinare il gioco.

Perché i bar aggiungono il gioco

Il formato “bar più gioco” è il segmento che cresce più rapidamente nell’intrattenimento. Nel Regno Unito il numero di questi locali misti è aumentato del 455% in cinque anni, e per l’intero mercato del competitive socializing si prevede un passaggio dagli 800 locali attuali a 1.100 entro il 2030. I numeri spiegano il motivo: da Puttshack — una catena “minigolf più bar” — cibo e bevande valgono il 55% del fatturato, e due terzi di questa quota sono alcolici. Il gioco porta i clienti dentro e li trattiene al tavolo, mentre il locale guadagna al bancone.

La formula classica dei locali di intrattenimento con cucina è 50/50: metà del fatturato arriva dal gioco, metà da cibo e bevande. Locali di questo tipo guadagnano due o tre volte di più per metro quadro rispetto a quelli senza somministrazione.

Per il proprietario di un bar questo significa che il gioco non è un elemento decorativo: è una seconda fonte di ricavo che riempie anche le ore morte. Per il proprietario di una escape room significa che stare accanto a un bar raddoppia lo scontrino medio per visita.

Un esempio concreto: lo scrigno al tavolo di un bar a Montréal

Il nostro cliente Alexander gestisce A\Maze Old Port nel Vieux-Port di Montréal: Inventions, un cocktail bar steampunk da 25 posti con escape game all’interno. La stanza classica si gioca separatamente, mentre il nostro Dead Man’s Chest si trova direttamente nella sala principale: una squadra di due o tre persone gioca a un tavolo e nel frattempo ordina dal menù del bar. Il gioco dura un’ora e costa 20 $ a persona, contro i 37 $ della stanza più grande.

La differenza di prezzo non è casuale: lo scrigno ha un ruolo diverso. È un acquisto d’impulso — una coppia è già seduta al bancone e non deve programmare la serata in anticipo né mettere insieme un gruppo di sei persone per giocare. È esattamente così che Alexander presenta questo gioco sul suo sito: come formato da serata a due. E la regola sulla privacy è la stessa delle stanze più grandi: una squadra per partita, nessun estraneo aggiunto al tavolo.

Lo scrigno risolve il conflitto di fondo tra un bar e una escape room. Non si può giocare un’intera stanza con il bicchiere in mano, ma un gioco da tavolo si vende insieme ai drink, sullo stesso conto e nello stesso momento.

In questo caso vale la pena notare altri due dettagli.

Primo. Nel locale di Alexander il barista è anche chi conduce la partita. I clienti citano il personale per nome nelle recensioni e lasciano cinque stelle: una sola persona copre entrambi i ruoli, e la qualità non ne risente.

Secondo. Un gioco che si svolge sotto gli occhi di tutta la sala si consuma più in fretta di uno chiuso in una stanza, e ogni malfunzionamento avviene davanti a un pubblico. Perciò gli oggetti di scena hanno bisogno di un piano di manutenzione e l’elettronica di un’assistenza che risolva in fretta.

Come i locali gestiscono la questione alcol

Negli anni il settore ha messo a punto alcune regole semplici, e ovunque sono più o meno le stesse.

• I drink stanno accanto al gioco, non dentro la stanza. L’impostazione ibrida tipica negli Stati Uniti: cocktail nella lounge prima o dopo la partita, e nessun bicchiere nell’area di gioco. Fanno eccezione i formati da tavolo come lo scrigno, dove il tavolo stesso è il gioco.
• Un “no” cortese a chi è visibilmente ubriaco. È uno standard del settore, scritto nei regolamenti dei locali di tutto il mondo: chi ha bevuto troppo ragiona con più difficoltà, urta più facilmente una scenografia stretta e rompe più in fretta un oggetto di scena. Rifiutare l’accesso tutela sia il cliente sia il gioco.
• Niente licenza per gli alcolici? Fate portare da bere ai clienti. Alcuni locali statunitensi permettono di portare birra e vino per gli eventi — nell’area lounge, non nella stanza. Così il gioco si sposa con la festa senza bisogno di una licenza per la somministrazione.

Da lì in poi entra in gioco il codice culturale del Paese, ed è bene rispettarlo. In alcuni posti un bicchiere di vino durante la partita fa semplicemente parte della serata, come a Montréal. Nei mercati dell’Europa dell’Est, al contrario, è consuetudine rifiutare con garbo i clienti che hanno alzato il gomito. In Medio Oriente cresce invece il formato “dry bar” — tutta la socialità di un bar, ma senza alcol — e i giochi ci si inseriscono altrettanto bene. Ogni proprietario adatta le regole del proprio locale al proprio Paese, invece di copiare quelle di qualcun altro.

Se il locale somministra bevande proprie, la responsabilità legata all’alcol è coperta da una polizza assicurativa separata, aggiuntiva rispetto alla copertura ordinaria del locale. Negli Stati Uniti una polizza di questo tipo costa in media circa 45 $ al mese; formare il personale sulla somministrazione responsabile riduce sensibilmente il prezzo.

Quale formato scegliere per un bar

Il gioco al tavolo è la strada più breve: allo scrigno bastano un tavolo e un angolo della sala, l’installazione richiede mezz’ora e il rumore del bar non dà fastidio — da Alexander sono gli arredi a tema del locale a portare avanti la storia in tutta la sala, e l’ambiente sonoro gioca a favore dell’esperienza complessiva. È un formato per coppie e piccoli gruppi, per acquisti d’impulso e per una piena integrazione con il bar.

Una stanza separata con prenotazioni a ore è il formato che consigliamo quando lo spazio c’è: una porta chiusa, il proprio sonoro e tempo riservato con gli amici più stretti — esattamente ciò che un gruppo cerca. In questa configurazione il bar lavora prima e dopo la partita: i clienti si ritrovano, giocano e poi commentano davanti a un cocktail. Quanto spazio serve per una stanza del genere — abbiamo fatto i conti qui.

Le due configurazioni funzionano in parallelo senza ostacolarsi: il gioco si vende con la prenotazione online a giocatore, e il bar lavora come sempre. E una serata aziendale “gioco e cena” vende entrambe le cose insieme — ne abbiamo parlato nel dettaglio a parte.

Domande frequenti

Il gioco richiede una licenza? Il gioco in sé no: è un normale servizio di intrattenimento. La licenza riguarda l’alcol e, se il bar è già aperto, l’avete già. La escape room non complica nulla: state semplicemente aggiungendo un servizio alla sala.

Quanto spazio occupa il formato da tavolo? Un tavolo e delle sedie: lo scrigno si appoggia sul tavolo e si ripone in un minuto. Non richiede uno spazio permanente, quindi va bene anche per un bar piccolo.

I clienti che bevono non rompono il gioco? Il rischio è più alto che in una stanza senza alcol — va riconosciuto e messo in conto: oggetti di scena resistenti ai liquidi sul tavolo, la regola “visibilmente ubriaco? torna un’altra volta” e pezzi di ricambio a portata di mano. I locali ibridi che funzionano risolvono la cosa con una routine di manutenzione, non vietando tutto.

Mettete il gioco dove i clienti sono già seduti

Il formato da tavolo è Dead Man’s Chest, proprio quello che si gioca nel bar di Montréal, e Wizard’s Chest. Per una stanza separata c’è il castello. Scriveteci e raccontateci del vostro locale: vi proporremo un formato e calcoleremo insieme la redditività con il calcolatore.