Il formato trasportabile: dentro Wizard’s Chest e Dead Man’s Chest

Ruth Curtis, proprietaria di Rushden Escape Rooms in Inghilterra, ha portato il Wizard’s Chest a una fiera scolastica di scienza e tecnologia. Bambini dai nove agli undici anni risolvevano enigmi lì, nell’aula magna — uno spazio che un’ora prima conteneva solo un palco e file di sedie.

Entro sera il baule era già in viaggio verso casa nel bagagliaio della sua auto — diretto alla sede successiva, al gruppo di giocatori successivo.

Non è un utilizzo secondario. È l’intera ragione per cui il baule è costruito così com’è. Chronicles of the Living Castle viene installato in loco e lì resta per anni. Il baule, invece, è stato progettato fin dall’inizio per andarsene.

Un formato diverso, non un Castello in miniatura

Wizard’s Chest e Dead Man’s Chest vengono a volte scambiati per una versione ridotta del Castello. Non lo sono. Il Castello risolve un problema: essere l’attrazione principale di una sede, ciò per cui i giocatori arrivano. Il baule ne risolve un altro: una partita privata di un’ora per due o tre persone, che sta in 5-8 m² e che in qualsiasi momento può ritrovarsi in un posto completamente diverso da dove si trovava ieri.

Qui la trasportabilità non è un extra, è il capitolato di partenza. Ogni scelta interna — dal peso al tipo di serrature sui vani nascosti — è stata presa sapendo che il baule sarebbe stato caricato in auto, sballottato lungo la strada e acceso in un posto che potrebbe non avere nemmeno una presa di corrente.

Progettato per entrare in un bagagliaio normale

Dead Man’s Chest pesa 29 kg, Wizard’s Chest 28 kg. Un uomo adulto riesce a trasportarlo da solo usando le maniglie sui due lati. Entra senza problemi nel bagagliaio di qualsiasi auto.

Non è un caso. In fase di sviluppo abbiamo preso deliberatamente la misura di bagagliaio più diffusa sul mercato e costruito le dimensioni del baule attorno a quella — invece di adattare l’auto a un dispositivo già finito.

Se il baule è stato preparato in anticipo e gli oggetti di scena sono già disposti nei vani, il tempo di allestimento in una nuova sede è pari a zero: lo appoggi, lo accendi, si gioca. Se serve ricaricare il gioco prima, ci vuole un minuto.

Cosa abbiamo rotto prima che il baule fosse pronto per la strada

Tutta l’elettronica interna è avvitata, le connessioni sigillate con colla a caldo, i cavi fissati con fascette — questo è lo standard di base. Ma prima di arrivare alla versione attuale ci sono stati alcuni guasti, ed è la strada ad averli fatti emergere, non il banco di prova in fabbrica. Eccone due.

Sui primi bauli le batterie stavano un po’ lente nei loro vani. Abbiamo preso in prestito una soluzione dal mondo dell’auto: ora sono tenute saldamente contro il telaio da cinghie in gomma.

Ancora prima, sui primissimi bauli capitava che dopo un viaggio i connettori uscissero dalle loro sedi — le vibrazioni li allentavano. Da allora ogni connettore viene fissato con un punto in più di colla a caldo.

Nessuna delle due soluzioni è nata a tavolino: entrambe sono uscite dall’uso reale. Sono stati clienti specifici, quelli che portano davvero questi bauli agli eventi esterni, a trovare i punti deboli prima di noi.

La batteria che non si può spedire oltre confine

Il baule ha un vano batteria dedicato, ma la batteria non la montiamo in fabbrica. Il motivo è banale e pratico: la dogana blocca le spedizioni che contengono batterie e preferiamo non creare grattacapi di frontiera ai nostri clienti. Quindi la batteria la acquista il cliente sul posto — un formato standard, facilmente reperibile in qualsiasi città.

A seconda della capacità scelta, una carica dura 6-10 ore di gioco continuativo senza presa di corrente.

Per sfruttare quella carica al massimo, abbiamo abbandonato le serrature elettromagnetiche sugli sportelli dei vani a favore di quelle elettromeccaniche. Un elettromagnete tiene chiuso uno sportello assorbendo corrente in continuazione. Una serratura elettromeccanica scatta con un singolo impulso nel momento dell’apertura — meno di mezzo secondo — e per tutto il resto del tempo non assorbe nulla. Sull’autonomia della batteria la differenza è notevole.

Il gioco funziona senza internet

Il gioco in sé non ha bisogno di internet. Il baule trasmette una propria rete Wi-Fi; un membro dello staff si collega dal telefono e gestisce la partita — avvio, indizi, lingua, audio. Se nella sede non c’è alcuna connettività, questo non impedisce di giocare la partita fino in fondo.

Internet serve per altro: diagnostica e aggiornamenti da remoto, lo stesso livello di supporto tecnico che ricevono le nostre installazioni fisse. Semplicemente, durante un evento esterno senza connessione questa possibilità è temporaneamente non disponibile.

Dove è stato finora

L’esempio più dettagliato è quello da cui siamo partiti: Ruth Curtis. Oltre alla sua sede fissa, usa il Wizard’s Chest come soluzione completamente mobile — fiere scolastiche, eventi aziendali, eventi cittadini. Abbiamo raccontato la sua storia per intero — compresa una citazione diretta su come i ragazzi a quella fiera STEM abbiano lavorato in squadra, discusso tra loro e trovato gli indizi dentro il baule.

Un altro nostro cliente, in Belgio, porta regolarmente il Wizard’s Chest alle sagre locali — ed è stato proprio quel baule, nel servizio reale, a far emergere alcuni dei punti deboli nei connettori e nel fissaggio della batteria descritti sopra. L’uso sul campo si è rivelato un collaudatore più onesto di qualsiasi banco di prova.

Il formato mobile sta diventando una pratica sempre più diffusa nel settore delle escape room in generale: una versione compatta del gioco viaggia sempre più spesso verso fiere ed eventi come modo per convogliare nuovi giocatori verso la sede fissa, invece di aspettare semplicemente che le persone la scoprano da sole.

Gli indizi funzionano senza nessuno in sala

Come il Castello, i bauli hanno un sistema di indizi integrato — nessun Game Master necessario. Nel Wizard’s Chest il giocatore tocca un cristallo sulla struttura; nel Dead Man’s Chest, un occhio sul teschio. Il primo tocco è una spinta verso la mossa successiva. Se il giocatore è ancora bloccato, un secondo tocco dà direttamente la risposta.

Stesso principio del Castello: l’indizio è discreto quel tanto che basta perché il giocatore continui a credere di esserci arrivato da solo. Le persone devono uscire dal gioco sentendosi protagoniste, non come qualcuno a cui è stato detto tutto.

Gli enigmi del Wizard’s Chest

Il quadro in cuoio sul coperchio

Nel coperchio del baule è incastonato un quadro in cuoio. A prima vista non ha alcun senso, ma guardandolo bene ne emergono dei numeri: rovesciati come allo specchio, mimetizzati tra le forme decorative. Più in basso, nella stessa immagine, c’è la sequenza in cui quei numeri vanno toccati con una bacchetta magica. Ogni tocco riceve in risposta un suono magico. Se l’ordine è giusto il coperchio si apre, la musica cambia e la voce narrante porta avanti la storia.

Da quel momento fino alla fine del gioco, il personaggio del mago parla ai giocatori da un mondo di magia in cui i maghi buoni sono in lotta con uno stregone malvagio. L’unico modo per fermarlo è distruggere le reliquie che i maghi hanno nascosto dentro il baule. Il tempo stringe e i giocatori devono trovarle tutte prima che finisca.

Duello con il serpente

La fase finale è uno scontro con il serpente in cui lo stregone malvagio si è trasformato. I giocatori devono memorizzare la sequenza del suo attacco — reliquie diverse si illuminano una dopo l’altra attorno al serpente — e ripeterla esattamente nello stesso ordine. Accanto al serpente, sulla struttura del baule, ci sono due barre vita: quella del giocatore e quella del serpente. Un attacco deviato costa una vita al serpente; un errore ne costa una al giocatore. Qui si può davvero perdere e ricominciare lo scontro da capo. Il tutto è sostenuto da effetti sonori, musica di battaglia e le battute del personaggio. Una volta sconfitto il serpente, i giocatori recuperano il cristallo finale — quello che resuscita — da rimandare ai maghi buoni.

Gli enigmi del Dead Man’s Chest

Otto rulli e una poesia

Il coperchio porta otto rulli girevoli, ognuno con il proprio set di simboli: un sole, una nave, il mare, un gabbiano e altri. Ai giocatori viene consegnato un pezzo di cuoio con sopra una poesia. Risolvendo la poesia si capisce quale immagine appartiene a quale rullo, in modo che l’ordine corrisponda ai versi.

Per tutto il tempo la storia è raccontata dal fantasma di un pirata intrappolato dentro il baule: un tempo raccolse un totem e, stranamente, si ritrovò chiuso lì dentro. Chiede ai giocatori di aiutarlo a uscire e intanto gli passa indizi, visto che di questi enigmi ne sa parecchio. La sua voce è vecchia — il pirata sta in quel baule da moltissimo tempo. Quando i rulli sono allineati correttamente, il coperchio si apre con effetti sonori e un cambio di musica.

L’isola della rana verde

Dentro il baule c’è un livello con tre anelli LED che i giocatori ruotano usando interruttori a forma di rana. Mentre girano, i LED di un anello vengono raccolti da quello successivo — richiede attenzione e un po’ di ragionamento sulla logica. Strisce LED indirizzabili e audio rendono questo passaggio vivace e davvero coinvolgente.

La bussola e la moneta

A un certo punto del gioco, i giocatori si ritrovano tra le mani una vera bussola da pirata. Posizionandola nel punto giusto, il campo magnetico del baule fa girare l’ago — e dove punta, lì va la moneta. L’enigma non è difficile da risolvere, ma dà soddisfazione, e fornisce il quarto cubo per la fase successiva.

I cubi accompagnano i giocatori per tutto il gioco: prima ne hanno uno, poi altri, e i compiti si possono risolvere solo con quelli. Dentro i cubi ci sono magneti e tag RFID, e circa metà delle facce finisce per essere un lato attivo che viene usato da qualche parte nel gioco.

Perché proprio queste due storie

Il Dead Man’s Chest è nato inizialmente su richiesta di un cliente specifico: hanno chiesto un tema pirata e l’abbiamo realizzato. Di versione in versione l’abbiamo affinato e migliorato: peso ridotto, più elettronica e automazione, più lingue di doppiaggio, un pannello di controllo completo. È così che è diventato il prodotto che è oggi — non un grande piano iniziale, ma il risultato di diverse iterazioni guidate dalla domanda reale.

Il Wizard’s Chest è nato perché la magia era, e resta, un tema di sicuro successo, e la struttura che avevamo già sviluppato poteva fare da piattaforma già pronta — un po’ come una stessa piattaforma alla base di più modelli in una casa automobilistica. È così che è nato un secondo baule sulla stessa base ingegneristica.

In cosa il baule differisce dal Castello, dal punto di vista ingegneristico

Il baule è più compatto ed è stato progettato appositamente per viaggiare — ma ha un colpo di scena che i giocatori non vedono mai arrivare. Proprio quando sembra che il baule sia stato risolto e che tutto sia chiaro, i piani si separano: il livello superiore si sposta di lato e sotto si aprono altri tre livelli di gioco. I clienti non se lo aspettano e la sorpresa funziona quasi sempre.

All’interno c’è la stessa dotazione tecnica del Castello: controller, pannello di controllo via browser, accesso al supporto da remoto tramite internet, doppiaggio in più lingue. Gli enigmi sono fisicamente meno numerosi che nel Castello — ma non è una mancanza, è la scala del formato: il baule è costruito onestamente per un’ora con due o tre persone in 5-8 m².

Regge gli spostamenti frequenti?

Il telaio del baule è in compensato, il rivestimento è in pannello da mobile e la struttura è solida. L’elettronica interna è avvitata e i connettori sigillati con colla a caldo. È incluso un kit di riparazione. L’unica cosa che il baule non regge è l’acqua: non c’è alcuna protezione, ed è bene tenerlo presente se si pensa di far giocare all’aperto.

Un baule che a fine giornata torna nel bagagliaio non è un’eccezione alla regola: è esattamente ciò per cui è stato progettato fin dal primo disegno. Per saperne di più su come funzionano i giochi, vedi le pagine Wizard’s Chest e Dead Man’s Chest.