Mobiles Format: Wie Wizard’s Chest und Dead Man’s Chest aufgebaut sind

Ruth Curtis, Inhaberin von Rushden Escape Rooms in England, brachte den Wizard’s Chest zu einem Schulfestival für Wissenschaft und Technik. Kinder zwischen neun und elf Jahren lösten Rätsel mitten in der Aula – dort, wo eine Stunde zuvor nichts stand außer Bühne und Stühlen.

Am Abend fuhr die Truhe schon wieder im Kofferraum ihres Autos zurück – zum nächsten Standort, zur nächsten Spielergruppe.

Das ist kein Nebenszenario. Genau dafür ist die Truhe überhaupt so konstruiert. Chronicles of the Living Castle montieren wir vor Ort, und dort bleibt die Anlage über Jahre. Die Truhe war von Anfang an dafür gemacht, wieder wegzufahren.

Ein anderes Format, kein verkleinertes Castle

Wizard’s Chest und Dead Man’s Chest werden manchmal für eine Miniaturversion des Castle gehalten. Das trifft es nicht. Das Castle löst eine Aufgabe: Ankerpunkt eines Standorts zu sein, zu dem die Spieler von selbst kommen. Die Truhe löst eine andere: eine private Partie von einer Stunde für zwei bis drei Personen, die auf 5–8 m² passt und trotzdem jederzeit woanders stehen kann als gestern.

Mobilität ist hier kein netter Zusatz, sondern das ursprüngliche Lastenheft. Jede Entscheidung im Inneren – vom Gewicht bis zur Bauart der Schlösser an den Geheimfächern – wurde in dem Wissen getroffen, dass diese Truhe ins Auto geladen, über Straßen gerüttelt und womöglich dort eingeschaltet wird, wo es keine Steckdose gibt.

Konstruiert für den Kofferraum eines normalen Autos

Der Dead Man’s Chest wiegt 29 kg, der Wizard’s Chest 28 kg. Ein erwachsener Mann trägt ihn allein, an den seitlichen Griffen. In den Kofferraum jedes Pkw passt er problemlos.

Das ist kein Zufall. In der Entwicklungsphase haben wir bewusst das gängigste Kofferraummaß am Markt zugrunde gelegt und die Abmessungen der Truhe genau danach ausgelegt – und nicht umgekehrt das Auto zum fertigen Gerät gesucht.

Ist die Truhe im Vorfeld vorbereitet und sind die Gegenstände in den Geheimfächern verteilt, beträgt die Aufbauzeit am neuen Ort null: hinstellen, einschalten, spielen. Muss das Spiel vor der Partie neu bestückt werden, dauert das eine Minute.

Was kaputtging, bevor die Truhe reisetauglich war

Die gesamte Elektronik im Inneren ist verschraubt, die Verbindungen sind mit Heißkleber gesichert, die Kabel mit Kabelbindern gebündelt – das ist die Basis. Bis zur heutigen Version gab es allerdings einige Defekte, die erst unterwegs auftraten und nicht auf dem Prüfstand in der Fertigung. Zwei Beispiele.

Bei den ersten Truhen-Versionen saßen die Akkus etwas locker in ihren Fächern. Wir haben denselben Kniff angewandt wie im Automobilbau: Jetzt drücken Gummispanner sie fest gegen das Gehäuse.

Noch früher lösten sich bei den ersten Truhen nach dem Transport gelegentlich Steckverbinder aus ihren Buchsen – die Erschütterungen hatten sie gelockert. Seitdem werden alle Steckverbinder zusätzlich mit Heißkleber fixiert.

Beide Verbesserungen stammen nicht vom Reißbrett, sondern aus dem laufenden Betrieb: Es waren konkrete Kunden, die ihre Truhen tatsächlich zu Außeneinsätzen fahren, die diese Schwachstellen vor uns gefunden haben.

Ein Akku, der nicht über die Grenze darf

Die Truhe hat ein Fach für einen Akku – wir bauen ihn aber nicht selbst in der Fertigung ein. Der Grund ist unspektakulär und praktisch: Der Zoll hält Sendungen mit Batterien auf, und wir wollen unseren Kunden keine zusätzlichen Probleme an der Grenze verschaffen. Deshalb kauft der Kunde den Akku vor Ort – eine gängige Standardbaugröße, die es in jeder Stadt gibt.

Je nach gewählter Kapazität reicht die Ladung für 6–10 Stunden ununterbrochenes Spiel ohne Steckdose.

Damit dieser Vorrat lange trägt, haben wir an den Klappen der Geheimfächer auf Elektromagnetschlösser verzichtet und setzen elektromechanische Schlösser ein. Ein Elektromagnet hält die Klappe geschlossen und zieht dabei permanent Strom. Ein elektromechanisches Schloss löst nur im Moment des Öffnens per Impuls aus – weniger als eine halbe Sekunde – und verbraucht die übrige Zeit überhaupt keine Energie. Für die Akkulaufzeit macht das einen spürbaren Unterschied.

Das Spiel läuft ohne Internet

Für das Spiel selbst wird kein Internet benötigt. Die Truhe spannt ein eigenes WLAN auf, in das sich die Betreuung mit dem eigenen Smartphone einwählt und die Partie steuert – Start, Hinweise, Sprache, Ton. Selbst wenn vor Ort überhaupt kein Netz verfügbar ist, steht dem Spiel nichts im Weg.

Internet wird für etwas anderes gebraucht: für Ferndiagnose und Updates, also denselben technischen Support wie bei den stationären Anlagen. Nur währenddessen, solange der Außeneinsatz ohne Netz läuft, steht diese Option vorübergehend nicht zur Verfügung.

Wohin die Truhe bereits gereist ist

Das ausführlichste Beispiel ist die bereits erwähnte Ruth Curtis. Neben dem festen Standort nutzt sie den Wizard’s Chest als vollwertige mobile Lösung: Schulfestivals, Firmenevents, Stadtfeste. Wir haben die ganze Geschichte erzählt – mit einem wörtlichen Zitat darüber, wie die Kinder auf dem STEM-Festival im Team arbeiteten, diskutierten und in der Truhe Hinweise fanden.

Ein weiterer Kunde von uns in Belgien fährt den Wizard’s Chest regelmäßig zu lokalen Festivals – und genau an dieser Truhe im echten Einsatz sind uns ein Teil der oben beschriebenen Schwachstellen bei Steckverbindern und Akkubefestigung aufgefallen. Der Praxiseinsatz war ehrlicher als jeder Prüfstand.

Das mobile Format wird in der Escape-Room-Branche generell zu einer wachsenden Praxis: Eine kompakte Version des Spiels wird immer häufiger zu Messen und Veranstaltungen mitgenommen, um neue Spieler an den festen Standort zu holen – statt einfach abzuwarten, bis man dort von selbst entdeckt wird.

Hinweise funktionieren ohne Spielleiter vor Ort

Die Truhen haben wie das Castle ein eingebautes Hinweissystem – ein Spielleiter ist grundsätzlich nicht erforderlich. Im Wizard’s Chest berührt der Spieler mit der Hand einen Kristall am Gehäuse, im Dead Man’s Chest ein Auge am Totenkopf. Die erste Berührung gibt einen Wink, was zu tun ist. Kommt der Spieler dann immer noch nicht weiter, liefert die zweite Berührung die Lösung direkt.

Dasselbe Prinzip wie im Castle: Der Hinweis ist genau so zurückhaltend, dass der Spieler überzeugt bleibt, selbst darauf gekommen zu sein. Man soll das Spiel als Held verlassen und nicht als jemand, dem geholfen wurde.

Die Rätsel des Wizard’s Chest

Das Lederbild auf dem Deckel

Auf dem Deckel der Truhe liegt ein Lederbild. Auf den ersten Blick ergibt es keinen Sinn, doch wer genauer hinsieht, erkennt darin Ziffern: spiegelverkehrt dargestellt und wie Zierformen wirkend. Weiter unten in derselben Zeichnung steht die Reihenfolge, in der diese Ziffern mit dem Zauberstab berührt werden müssen. Jede Berührung wird von einem magischen Klang begleitet. Stimmt die Reihenfolge, öffnet sich der Deckel, die Musik wechselt, und der Erzähler führt die Geschichte weiter.

Von diesem Moment an bis zum Ende des Spiels spricht die Zauberer-Figur mit den Spielern aus einer Welt der Magie, in der die guten Zauberer gegen einen bösen Magier kämpfen. Ihn aufzuhalten gelingt nur auf eine Weise: indem die Reliquien vernichtet werden, die die Zauberer in der Truhe versteckt haben. Die Zeit wird knapp, und die Spieler müssen sie alle rechtzeitig finden.

Das Duell mit der Schlange

Der letzte Abschnitt ist der Kampf gegen die Schlange, in der sich der böse Magier verkörpert hat. Die Spieler müssen sich die Abfolge seines Angriffs merken – rund um die Schlange leuchten nacheinander verschiedene Reliquien auf – und sie in exakt derselben Reihenfolge wiederholen. Neben der Schlange sind am Gehäuse der Truhe zwei Lebensanzeigen angebracht, eine für den Spieler und eine für die Schlange. Ein abgewehrter Angriff kostet die Schlange ein Leben, ein Fehler den Spieler. Hier kann man tatsächlich verlieren und den Kampf von vorn beginnen. Begleitet wird das Ganze von Soundeffekten, Kampfmusik und den Repliken der Figur. Ist die Schlange besiegt, holen die Spieler den letzten, wiederbelebenden Kristall hervor – um ihn den guten Zauberern zu schicken.

Die Rätsel des Dead Man’s Chest

Acht Walzen und ein Gedicht

Auf dem Deckel der Truhe sitzen acht drehbare Walzen, jede mit eigenen Symbolen: Sonne, Schiff, Meer, Möwe und weitere. Die Spieler erhalten ein Stück Leder mit einem Gedicht. Ist es entschlüsselt, gilt es herauszufinden, welches Bild auf welcher Walze stehen muss, damit die Reihenfolge zu den Zeilen des Gedichts passt.

Parallel dazu erzählt der Geist eines Piraten die Geschichte, der in der Truhe eingeschlossen ist: Eines Tages nahm er einen Totem in die Hand – und fand sich auf sonderbare Weise im Inneren wieder. Er bittet die Spieler, ihm herauszuhelfen, und gibt im Verlauf des Spiels Hinweise, denn über diese Rätsel weiß er selbst sehr viel. Seine Stimme klingt alt – der Pirat steckt schon sehr lange in der Truhe. Stehen die Walzen richtig, öffnet sich der Deckel mit Soundeffekten und einem Musikwechsel.

Die Insel des grünen Frosches

Im Inneren der Truhe gibt es eine Ebene mit drei LED-Ringen, die die Spieler über Schalter in Froschform drehen. Beim Drehen werden Leuchtpunkte von einem Ring durch den benachbarten übernommen – man muss aufmerksam sein und ein wenig über die Logik nachdenken. Dank adressierbarer LED-Streifen und Ton ist diese Ebene besonders lebendig und mitreißend geworden.

Kompass und Münze

An einer bestimmten Stelle des Spiels halten die Spieler einen echten Piratenkompass in den Händen. Legt man ihn an die richtige Stelle, verändert das Magnetfeld der Truhe die Richtung der Nadel – und dorthin, wohin sie zeigt, muss eine Münze gelegt werden. Das Rätsel ist ohne große Mühe zu lösen, aber reizvoll, und sein Ergebnis ist der vierte Würfel für den nächsten Abschnitt.

Die Würfel begleiten die Spieler ohnehin durch das gesamte Spiel: Zuerst haben sie einen, dann mehrere, und die Aufgaben lassen sich nur mit ihrer Hilfe lösen. In den Würfeln stecken Magnete und RFID-Tags, und etwa die Hälfte der Flächen erweist sich am Ende als aktive Seite, die irgendwo im Spiel zum Einsatz kommt.

Warum genau diese Geschichten

Der Dead Man’s Chest entstand ursprünglich auf Wunsch eines konkreten Kunden – er bat um ein Piratenthema, und wir haben es umgesetzt. Von Version zu Version haben wir nachgebessert und verfeinert: Gewicht reduziert, Elektronik und Automatisierung ergänzt, Sprachfassungen und eine vollwertige Steuerung hinzugefügt. So entstand das Produkt, das es heute gibt – kein ursprünglicher Entwurf, sondern das Ergebnis mehrerer Iterationen entlang der realen Nachfrage.

Der Wizard’s Chest kam daher, dass das Thema Magie stabil beliebt war und ist und sich das bereits entwickelte Gehäuse als fertige Plattform nutzen ließ – etwa so, wie bei Autoherstellern eine Plattform mehreren Modellen zugrunde liegt. So entstand die zweite Truhe auf derselben technischen Basis.

Was die Truhe technisch vom Castle unterscheidet

Die Truhe ist kompakter und gezielt auf Mobilität ausgelegt – doch sie hat eine Eigenheit, mit der Spieler nicht rechnen. Wenn es so wirkt, als sei die Truhe schon durchgespielt und alles klar, fahren die Etagen auseinander: Die obere Ebene schiebt sich zur Seite, und auf der unteren öffnen sich drei weitere Spielebenen. Damit rechnen die Kunden nicht, und der Überraschungseffekt funktioniert fast immer.

Im Inneren steckt derselbe technische Aufbau wie im Castle: Controller, Steuerung im Browser, Fernzugriff für den technischen Support über das Internet, Sprachausgabe in mehreren Sprachen. Rätsel gibt es physisch weniger als im Castle – das ist aber kein Manko, sondern der Maßstab des Formats: Die Truhe ist ehrlich auf eine Stunde für zwei bis drei Personen auf 5–8 m² ausgelegt.

Hält sie häufige Ortswechsel aus

Das Gerüst der Truhe besteht aus Sperrholz, die Beplankung aus Leimholz, das Gehäuse ist robust. Die Elektronik im Inneren ist verschraubt, die Steckverbinder sind mit Heißkleber fixiert. Ein Reparaturset liegt bei. Das Einzige, was die Truhe nicht verkraftet, ist Wasser: Dagegen gibt es keinen Schutz, und das sollten Sie einplanen, wenn das Spiel unter freiem Himmel stattfinden soll.

Eine Truhe, die abends wieder im Kofferraum landet, ist keine Ausnahme von der Regel – genau dafür ist sie seit der ersten Zeichnung konstruiert. Mehr dazu, wie die Spiele im Inneren aufgebaut sind, finden Sie auf den Seiten von Wizard’s Chest und Dead Man’s Chest.