Escape room oparty na fabule zamiast drogich dekoracji: jak powstawał Castle

Pokazywaliśmy „Chronicles of the Living Castle” dwóm klientom przez wideorozmowę. Tak to u nas wygląda, gdy escape room jest już złożony: jedna osoba trzyma telefon, druga gra, a klient po drugiej stronie ogląda, zadaje pytania i mówi, co zrobiłby inaczej.

Przez pierwsze jakieś dziesięć minut siedzieli z poważnymi, skupionymi twarzami. Potem zaczęli rozmawiać ze sobą w swoim języku. Potem zaczęli się śmiać.

Kiedy rozgrywka się skończyła, poprosiłem o opinię. O zagadkach powiedzieli, że mechanika jest ciekawa i nietypowa, nie spotkali się wcześniej z niczym podobnym: najbardziej zapadło im w pamięć powolne odwracanie śpiącego psa, tak żeby się nie obudził. A ogólne wrażenie opisali tak — wciągnęło nas, czas minął błyskawicznie, mieliśmy poczucie, jakbyśmy właśnie obejrzeli film.

Film. Nie „trudny escape room”, nie „sprytne zagadki”, choć to właśnie mechanikę chwalili. Film.

I dokładnie o to mi chodziło. Wyjaśnię, jak do tego doszliśmy i dlaczego nasz Castle jest zbudowany tak, a nie inaczej.

Zagadki są ważne dla mniejszości

Kiedy prowadziliśmy własne lokale, napatrzyłem się na graczy na tyle, żeby zrozumieć jedną prostą rzecz. Same zagadki są ważne dla bardzo niewielkiej części ludzi.

Cała reszta przychodzi po emocje. Ktoś złapał cię za rękę w ciemności — podskoczyłeś i masz emocję. Ale najsilniejsza bierze się z przeżycia historii, która naprawdę coś znaczy.

Działa to tak samo jak w kinie. Są filmy z wielkim budżetem, których następnego dnia nie potrafisz sobie przypomnieć. I jest mały, kameralny film nakręcony za grosze, który rok później wciąż opowiadasz znajomym.

Artysta, który doprowadzał czytelników do łez rysunkami

Jest taka gra komputerowa — Syberia. Jej autorem jest belgijski artysta Benoît Sokal, który zanim zaczął robić gry, rysował komiksy. Mówi się, że jego rysunki i jego fabuły doprowadzały czytelników do łez.

Rysunki i tekst. Ani jednej dekoracji w pełnej skali, ani jednego metra kwadratowego czynszu.

Czyli emocja, po którą człowiek przychodzi do lokalu rozrywkowego, powstaje z fabuły. Nie ze skali.

Ania, moja koleżanka, przeglądała ostatnio swoje stare rzeczy, znalazła w domu płytę z Syberią i napisała o tym post. Doszliśmy do tego samego wniosku z dwóch przeciwnych stron: ona jako gość, który tę historię przeszedł, ja jako osoba, która takie historie buduje.

Tu rozchodzę się z rynkiem

Klienci mówią: budujcie duże pokoje, niech robią wrażenie. Słyszę to bez przerwy. I widzę, dokąd to prowadzi — escape roomy z roku na rok drożeją: dekoracje, powierzchnia, czynsz za tę powierzchnię.

Postanowiłem podejść do tego z drugiej strony. Zamiast podnosić koszt dekoracji, pogłębić fabułę: dużo postaci, dużo małych stref, które szybko przekazują sobie gracza. A żeby to nie kosztowało majątku — fizycznie całość zmniejszyć.

Fabuła nie ma rozmiaru. Jest tym, w co wierzysz, dopóki jesteś w środku.

Czym jest fabuła, jeśli nie „tematem pokoju”

Temat to „piraci” albo „średniowiecze”. Wystarczy, żeby ubrać pokój, ale nie wystarczy, żeby zrobić escape room oparty na fabule. Fabuła to zestaw powiązanych wydarzeń ułożonych w konkretnej kolejności, żeby pokazać jakąś myśl. Kręgosłup, na którym wisi cała reszta.

Castle ma misję główną, wątki poboczne, porażki i finałowe zwycięstwo. Jak porządny film.

I jest jeden warunek, którego nie odpuszczam: do końca musi dojść każdy. Żeby to działało, postacie pomagają nienachalnie — tak, żeby gracz był pewien, że rozwiązał to sam.

Człowiek ma wyjść jako bohater, a nie jako ktoś, komu podano odpowiedź.

Piętnaście stref i czternaście postaci

Sam zamek stoi na środku przestrzeni — piętnaście stref. Wokół niego, w rogach, cztery dodatkowe samodzielne gry fabularne. Czternaście postaci, każda z własnym głosem i własnym charakterem.

Charakter to tutaj nie przenośnia. Pokażę na przykładzie trzech stref.

Elspeth, laboratorium mikstur

Starsza wiedźma. Sędziwy głos, rozkazujący ton i wcale nie cieszy się na widok gości. Dotknij jej różdżką, żeby o coś zapytać, a warknie: „No nie stój tak — do roboty!”

Każda postać ma kwestie napisane na moment, gdy wszystko w strefie jest już zrobione. Wtedy Elspeth łamie czwartą ścianę: „Czemu ciągle mnie szturchacie? Już wam wszystko powiedziałam!”

Obok niej stoi kocioł. Trzeba opuszczać do niego butelki ze składnikami we właściwej kolejności. Butelki są przymocowane do ściany i przesuwają się po prowadnicy — fizycznie nie da się ich zgubić. Na suficie, inaczej niż w pozostałych strefach, jest adresowalna taśma LED: migocze tak, jakby światło biło z samego kotła. Pomylisz kolejność — strefa zalewa się czerwienią z dźwiękiem tłuczonego szkła. Trafisz — kolor płynnie się zmienia, a kocioł bulgocze.

Boris, warsztat

Wielki, dobroduszny rzemieślnik, z głosem pod stać — dokładnie tak brzmi każda wielka, dobra postać z bajki. Cieszy się na widok gości i prosi o pomoc: zrób dla Kaia solidny hełm i magiczną miotłę na turniej. Kai to uczeń, główny bohater, ten, na którym opiera się cała historia; tu się zatrzymam, żeby nie psuć zabawy.

Przedmioty składa się na warsztacie w stylu Minecrafta: układasz właściwe materiały na siatce 2×2 z czterech pól. A materiały zbiera się różdżką w innych strefach i na urządzeniach zewnętrznych — żeby wykuć jeden hełm, gracz przebiega w poszukiwaniu składników pół zamku.

W warsztacie jest też piec. Trzeba w niego fizycznie dmuchać, żeby ogień się palił. Przestaniesz dmuchać — nic się na warsztacie nie złoży.

Cerber, skarbiec

Na jednej ścianie zbroja. W środku zbroi siedzi postać, której nie widać, ale którą słychać i z którą można rozmawiać.

Na drugiej ścianie kryształ — ten, który Boris potrzebuje do ekwipunku Kaia.

Między nimi, na środku strefy, na obrotowej platformie śpi trójgłowy pies. Śpi zwrócony prosto w twoją stronę. Postać w zbroi ukrywa się właśnie przed tym psem.

Trzeba odwrócić psa platformą tak, żeby nie zobaczył, jak dotykasz kryształu różdżką. I trzeba go obracać powoli: elektronika mierzy prędkość obrotu, a gwałtowny ruch budzi psa — warczy, strefa zaczyna migotać, a platforma pod nim wpada w wibracje.

Przez cały ten czas postać w zbroi szepcze przestraszonym głosem: „Cicho, cicho… ostrożnie, tylko go nie obudź…”

Kto prowadzi graczy, gdy w pokoju nie ma prowadzącego

Żadna z czternastu postaci nie jest tylko „z lektorem” — każda emocjonalnie prowadzi graczy przez swoją część historii. Podpowiedź nie płynie z głośnika od dyspozytora; przychodzi od zirytowanej wiedźmy, której przeszkadzasz, albo od przestraszonego rycerza, który boi się obudzić psa. Mistrz gry nie jest w ogóle potrzebny.

Za całą trasę odpowiada osobny obiekt — przestrzenna mapa na platformie przed zamkiem. Diody pokazują, które poziomy są teraz otwarte, które już zaliczone, a które wciąż czekają. W pewnym momencie mapa staje się narzędziem: to przez nią różdżka otwiera drzwi wewnątrz zamku. Wtedy też surowa nauczycielka ze szkoły tłumaczy graczom, jak używać różdżki.

To było naprawdę dużo plasteliny

Podłoga, ściany i sufit każdej strefy to plastikowy relief. Ale wszystko to najpierw wyrzeźbiono ręcznie w plastelinie: każdą strefę, każde urządzenie zewnętrzne, cały zamek. Potem odlano w plastiku i pomalowano ręką artysty.

Tak uzyskaliśmy poziom detalu, którego nie da się kupić gotowego z półki.

To było naprawdę dużo plasteliny.

Plastik to tylko ta część, którą widać

Z zewnątrz wygląda, jakby cała robota to plastelina, plastik i malarska ręka artysty. W rzeczywistości to tylko skorupa. Za ścianami każdej strefy siedzi jej własna elektronika, a jej zaprojektowanie zajęło nie mniej czasu niż wyrzeźbienie i pomalowanie całego zamku.

Każda strefa ma swój własny łańcuch: czujniki rejestrują, co zrobił gracz — położył przedmiot, obrócił platformę, ukończył sekwencję; sterownik sprawdza to ze scenariuszem; światło, dźwięk i mechanika dają nagrodę. Przy Cerberze dochodzi czujnik prędkości obrotu platformy, przy Elspeth — czujnik właściwej kolejności butelek w prowadnicy. I wszystko to musi zadziałać w tej samej chwili co to, co gracz widzi i słyszy — pół sekundy opóźnienia niszczy złudzenie, że strefa żyje. Zbudowanie tego tak, żeby piętnaście różnych stref działało zgodnie i bez awarii latami, a nie miesiącami, to osobny problem inżynieryjny, zupełnie niezwiązany z tym, jak strefa wygląda.

Jest jeszcze jedna warstwa, której gość nigdy nie zobaczy — rysunki techniczne. Każdy element ze sklejki i metalu, który trzyma strefę w całości, zaczyna się od rysunku wykonanego pod konkretne mocowania i pod kolejność montażu, którą ekipa faktycznie da radę zrealizować na miejscu. Bez precyzyjnych rysunków montaż jednego zamku rozciągnąłby się na miesiące pracy lokalu zamiast miesiąca — a płaci za to ostatecznie klient. Im dokładniejszy rysunek, tym szybciej komplet się składa i tym niższa jego końcowa cena.

Do tego dźwięk. Każdy zwrot akcji ma własną muzykę, zamiast jednego motywu na całą strefę: jeden nastrój, gdy gracze pierwszy raz wchodzą do Elspeth, i zupełnie inny, gdy Cerber zaczyna się ruszać. Muzykę dobierano pod moment w fabule, tak jak filmowa ścieżka dźwiękowa zmienia się w obrębie jednej sceny wraz z napięciem.

Gość słyszy głos postaci i muzykę pasującą do nastroju. Nigdy nie zobaczy rysunku ani linijki kodu, które to w ogóle umożliwiły.

A najmniej widoczna warstwa ze wszystkich — kod. Wszystkie czternaście postaci nagrano ponownie w kilku językach, a za ich kwestiami stoi ogromna logika, która pamięta, co gracz zrobił już w innych strefach, i odpowiednio zmienia podpowiedzi i reakcje postaci w miarę trwania gry. To dokładnie ta praca, którą kiedyś w pokoju wykonywał żywy pracownik — z tą różnicą, że pracownik nigdy nie ogarnąłby piętnastu stref naraz, a kod ogarnia.

Dlaczego mechanik wyszło więcej, a nie mniej

W tym miejscu zwykle pada pytanie: jak to możliwe, że mniejsza przestrzeń pomieściła więcej mechanik niż duży escape room?

Odpowiedź jest dość nudna. W typowym pokoju zagadek mechaniki są rozrzucone po dużej powierzchni — od jednej do drugiej idziesz przez pustkę. My upakowaliśmy je gęsto.

Sama mechanika nie zmienia się od tego, że ją zmniejszysz. Myślenie jest to samo, satysfakcja z rozwiązania ta sama. A fabuła nie ma żadnego rozmiaru: kameralne filmy i dobre książki działają zupełnie bez dekoracji.

Prototyp nie był najtrudniejszy

Elon Musk ujął to lepiej, niż ja bym potrafił: „Prototypy są łatwe. Trudna jest produkcja i eksploatacja”.

Zbudowanie jednego działającego Castle to problem inżynieryjny. Sprawienie, żeby był powtarzalny z kompletu na komplet, montowalny na miejscu, naprawialny i zdolny działać w lokalu klienta za granicą bez nas — to zupełnie inna robota i zajęła znacznie dłużej.

Niektórych zadań nie da się wykonać samemu

Kiedy grupa gra w escape room, zwykle jedna czy dwie osoby rozwiązują wszystko, a reszta patrzy. Czasem nie dlatego, że nie chcą — po prostu ci bardziej energiczni są szybsi, a inni nigdy nie dostają swojej kolejki.

Dlatego części zagadek w Castle nie da się rozwiązać inaczej niż we dwoje. Nie „można we dwoje” — inaczej się nie da.

Ale zmuszanie wszystkich do ciągłej pracy w parach to zły pomysł. Niektórzy chcą rozgryźć parę zagadek, a potem po prostu pochodzić i popatrzeć — i to jest zupełnie w porządku.

Są też gry równoległe. W dwóch momentach fabuły grupa może podzielić się na cztery zespoły po jednej–dwie osoby, z których każdy robi coś swojego. Aktywne strefy świecą wtedy na mapie na żółto. O granie równoległe klienci prosili nas bardzo często — ze względu na tempo, jakie daje.

Szybko zmieniająca się sceneria to nie przypadek

Żyjemy w czasach mediów społecznościowych, a te wyuczyły nas wszystkich myślenia klipowego: krótkie fragmenty, mocne obrazy, szybkie przełączanie. Tak zbudowane jest dziś wszystko, co popularne — filmy, kreskówki, gry, nawet niektóre formy nauczania.

W Castle postacie i strefy zmieniają się szybko w trakcie jednej rozgrywki. Nie spędzasz czterdziestu minut w jednej dekoracji. To także wydłuża komercyjne życie pokoju dla właściciela: gość zapamiętuje nie jeden obraz, ale półtora tuzina.

Dlaczego w naszej reklamie nie ma hasła „30 zagadek!”

Liczymy piętnaście stref i cztery gry zewnętrzne, a nie zagadki. W wielu z tych stref jest więcej niż jedna zagadka, a do tego dochodzą osobne zadania poza samym zamkiem. Uczciwie policzone wychodzi trzydzieści. Ale nie machamy tą liczbą i robimy to celowo.

Escape roomy konkurują ze sobą liczbą zagadek. My sprzedajemy coś innego: dobrze spędzony czas z najbliższymi, prywatnie, bez obcych w pokoju.

Zagadek jest dużo nie dlatego, że goniliśmy za liczbą. Jest ich dużo, bo wymagała tego fabuła.

Dlatego to „film”, a nie „pokój z zagadkami”

Ci dwaj ludzie na wideorozmowie nie rozwiązywali zagadek. Byli w środku historii, a zagadki okazały się sposobem, żeby ją posuwać do przodu. I taki był cały zamysł: escape room oparty na fabule, w którym zagadki służą historii, a nie odwrotnie.

Głosów Elspeth, Borisa i pozostałych postaci możesz posłuchać na stronie Castle — zobaczysz tam również, jak strefy wyglądają od środka.